英語の敬語・丁寧表現を身につけるためのポイントを徹底解説

「英語には敬語がないからフランク！」、「英語でのお願いは、Pleaseをつけるだけだからシンプル！」と考えている人は一定数いるのかもしれません。

しかし、実際はそのようなことはなく、英語には多種多様な丁寧表現が存在します。そして、多くのネイティブスピーカーは、状況、場所、相手との関係性を考慮しながら、適切な表現を使用しています。

今回は、英語における敬語の概念と相手に敬意を表すときに用いる丁寧表現について、詳しく解説します。

YouTubeでは英語の発音をチェック

YouTubeチャンネルでは記事に載っている英語の発音をチェックすることができます！記事と合わせて発音も確認してみてください。

英語には敬語があるのか？

「英語には日本語のような敬語はない」というようなことを耳にしたことがあるかもしれません。

だからといって、英語を話す人たちが、無礼な表現を使っているわけでもありませんし、失礼な表現を受け入れているわけでもありません。

英語の丁寧表現を学習するまえに、まずは、日本語と英語の敬語のとらえかたの違いについて、大まかに理解しておきましょう。

日本語の敬語に対する考え方

日本語の敬語にさまざまな種類があり、主なものに尊敬語・謙譲語・丁寧語があります。

日本語の敬語は、おもに目下から目上に対して敬意を表すために用います。

動作に対して、尊敬語・謙譲語・丁寧語のいい回しが考えられますが、「食べる」という動詞を例に、それぞれの使い方を見てみましょう。

以上のように、日本語では、基本の動詞とは違った尊敬語や謙譲語の語句があることが多く、また、基本の動詞に「です・ます」を加えると丁寧語になります。

私たち日本人は、相手や状況に応じてこれらの使い分けをしています。

英語の敬語に対する考え方

英語の敬語の有無は、敬語という概念をどのように認識するかで異なります。

英語では、日本語の尊敬語や謙譲語に相応する表現が存在しませんので、「英語には敬語がない」という人がいるのかもしれません。

しかし、英語では、Formal ExpressionやPolite expressionといった丁寧表現があります。これらを敬語としてとらえるなら、「英語には敬語がある」ということになります。

英語での丁寧表現は相手によって使い分けるというより、マナー的な要素が強いです。

例えば、商談・交渉やプレゼンテーション、面接などで、自分の品格を高めるときや控えめな姿勢を示したいときなど、「自分をどのように見せるべきか」という意識が強く働いています。

また、礼儀や形式を表す表現を無視してしまうと、「失礼な人」、「プロ意識の低い人」と思われてしまうこともあります。

したがって、どのような表現を用いるかによって、その人の人格や印象が左右されてしまう、といっても過言ではありません。

それでは、日本語の例と同じく、「食べる」という動詞を例に考えてみましょう。

eat、haveは、多少ニュアンスの違いはありますが、あくまでも同義語です。どちらの単語を動詞として選択したとしても丁寧の度合いに大きな差が生じるわけではありません。

詳しくは次章で解説しますが、丁寧な表現をしたいとき、多くの場合、文章に敬称やクッション言葉、助動詞などを加えます。

【例文】

英語の丁寧表現の特徴

英語の丁寧表現は、pleaseをつける以外にも多種多様な表現の仕方があり、場面に応じた使い方が求められます。

微妙なニュアンスの違いは経験をとおして身につけることが多いでしょうが、相手に対して失礼にならないようにするためには、丁寧表現の主な特徴を理解しておく必要があります。

敬称をつける

フォーマルな場や敬意を表すとき、英語では相手の名前にきちんとした敬称をつけることが求められます。

日本語での敬称は「○○様」を用いれば無難ですが、英語では性別、職位、学歴などに応じて、敬称を使い分ける必要があります。

名前のスペルだけ見ると男性か女性かわからないことがあります。また、一面識もない場合は、相手の職位や学歴までわからないことがあります。

しかし、公式な場面やビジネスの信頼関係が求められる場合は、あらかじめ調べておくことが大切です。

質問形を用いる

人に何かを手伝ってもらいたい場合、頼みたいことを質問形で伝えましょう。

「○○してください。」と命令形で表現するより、「○○してくれますか？」と質問形を使うとことで、思いやりがあるように聞こえます。

また、質問形にすることは、相手に断るチャンスをあたえていることになるので、相手も心理的な負担が減ります。

そのときの状況にもよりますが、一般的に対応可能な状況であるなら、相手は喜んで手伝ってくれるはずです。

【例文】

理由や説明を加える

仕事や日常でのコミュニケーションでは、説明を加えたほうがいい場合が多々あります。

誰かに何かをお願いしたり、問題を説明したりするときは、少しでも詳しく知らせたほうが、相手は安心しますし、親切に聞こえます。

説明をつけ加えるときには、because、so、やthat’s why…などの単語やフレーズを使います。

【例文】

助動詞を用いる

would、couldなどの助動詞を用いることでも、丁寧な表現になります。これらの助動詞は、「～かもしれないし、～でないかもしれない」というニュアンスを含みます。

明確にいいきっていないので、受け取り方に幅ができ、やわらかな印象をあたえます。

また、断定を避けることができる助動詞の表現は、フォーマルなスピーチなどでもよく使われます。

【例文】

受動態を用いる

「be動詞+過去分詞」の受動態は、動作の主体を明確にしない方法です。

特定の誰かを主語にしないですむので、その人に責任を負わせることがなく、意地悪な感じをあたえずに問題に対処できます。

ビジネスの場では、丁寧表現としてよく使われています。

【例文】

アカデミックな語彙を用いる

他には、会議や面談などのフォーマルな場では、意識してアカデミックな語彙を使うことがあります。

アカデミック(academic)は、「学術的」という意味ですが、それらの表現を用いることで、文化的で知的な印象をあたえることができます。

以下、アカデミックな表現をいくつか紹介します。必ずしもこれらの単語を用いないといけないわけではありませんが、このような置き換えができるということを知っておくと便利です。

いろいろな英語の丁寧表現

英語で丁寧表現を用いるのが望ましい場面は、日本語で丁寧な言葉遣いが求められる場面とそれほど違いはありません。

顧客や同僚とのミーティング、教授や医師との面会、あるいは、ちょっとした助けや情報を求めるとき、お礼やお断りなど、フォーマルな場面では、丁寧な話し方をすることは大切です。

つぎに、状況別に丁寧表現の例文を紹介します。また、使える表現が掲載されているウェブサイトもありますので、参考にしてください。

依頼

人は命令されると、フラストレーションを感じることがあります。人に何かをリクエストするときは、やんわりとした表現でお願いしましょう。

【依頼の例文】

【参考ウェブサイト】

お礼

誰かが何かをしてくれた場合、その人がしてくれた行いに対して、感謝を述べることは礼儀です。Thank you以外にもさまざまな表現がありますので、覚えておくと役に立ちます。

【お礼の例文】

【参考ウェブサイト】

断り

人からの誘いを断るのは、ときには難しいことがあります。ただNoと言うだけでは失礼にあたりますので、クッション言葉や理由をつけ加えて、相手に不快感をあたえないようにしましょう。

【断るときの例文】

【参考ウェブサイト】

英語の丁寧表現を学べる本

英語の丁寧表現についてもっと理解を深めるには、英語の丁寧表現について書かれた書籍を読むといいでしょう。

以下は、どれも礼儀正しい表現が学べるおすすめの本ですので、言葉選びの参考してみてください。

礼儀正しく、的確に伝える敬語の英語

礼儀正しく、的確に伝える 敬語の英語

ちょい足しで丁寧に！英語のクッションことば

英語の品格

英語のお手本―そのままマネしたい敬語集

ビジネス英語の敬語

まとめ

本記事では、英語における敬語の概念と相手に敬意を示すときに用いる丁寧表現について解説しましたが、いかがでしたでしょうか？

日本語と英語の敬語の概念は異なるところはありますが、丁寧表現が必要なシーンは日本語も英語もそれほど変わりはありません。

よって、英語でも、状況に応じて礼儀や形式を考慮した表現が必要となります。

コミュニケーションをより円滑にするためにも、ぜひ、今回紹介したポイントを参考にしていただいて、英語の丁寧表現を学んでください。

• 英語の勉強方法と学習におすすめな英会話サービスをご紹介